A partir de ahora Bayer MaterialScience es socio oficial del proyecto Solar Impulse. Sus creadores, Bertrand Piccard y André Borschberg, han desarrollado el primer avión tripulado capaz de volar sin carburante tanto de día como de noche, para dar la vuelta al mundo propulsado únicamente por energía solar.

Gracias a la más moderna tecnología, el prototipo de avión no pesa más que un automóvil de tamaño medio (1600 kg) a pesar de su enorme envergadura comparable a la de un gran avión comercial (63,40 metros). Las 12,000 células fotovoltaicas colocadas en la superficie del aparato generan la suficiente energía para alimentar los cuatro motores eléctricos y la energía solar necesaria para la noche se acumula en baterías de litio de 400 kg de peso total.

Bayer MaterialScience aportará su competencia técnica, sus polímeros de alta tecnología y sus productos ligeros de bajo consumo al servicio de la iniciativa suiza Solar Impulse. Así por ejemplo, los nanotubos de carbono de Bayer MaterialScience, bautizados como Baytubes, podrían elevar el rendimiento de las baterías y mejorar la resistencia de los componentes estructurales manteniendo su peso en un nivel realmente bajo. Otros de los productos que también podrían encontrar aplicación en el proyecto son los adhesivos innovadores, las espumas rígidas de poliuretano para revestir la cabina de mando y los motores, así como películas y láminas de policarbonato sumamente finas, pero resistentes a la rotura, para el acristalamiento de la cabina.

En diciembre del 2009 el prototipo HB-SIA de Solar Impulse alzó por primera vez el vuelo marcando así un hito en la trayectoria de desarrollo del proyecto. Se han previsto más vuelos para este verano, entre los que se incluye también un primer recorrido nocturno. Tras la evaluación de los datos relevantes sobre el comportamiento de vuelo se desarrollará y construirá un segundo avión para dar la vuelta al mundo en cinco etapas de cinco días a una velocidad media de 70 km/h. Dos pilotos se turnarán para dirigir el nuevo avión con cabina monoplaza durante los 25 días del vuelo que se llevará a cabo en el 2013 según la planificación actual.

“Estamos encantados de participar como socios oficiales en este emocionante proyecto”, afirma satisfecho el Sr.Patrick Thomas, presidente del Consejo de Dirección de Bayer MaterialScience. “Nos ofrece la singular oportunidad de aportar nuestros conocimientos y nuestros innovadores materiales. Este apoyo resalta el compromiso y la responsabilidad de Bayer MaterialScience para con un entorno sostenible y el deseo de contribuir al éxito del gran reto tecnológico que supone Solar Impulse”.

Para Bertrand Piccard, iniciador del proyecto, la iniciativa ha recibido un nuevo impulso importante gracias a la colaboración de Bayer MaterialScience. “La nanotecnología es un campo que siempre me ha fascinado. Con la participación de Bayer MaterialScience como socio oficial estaremos en condiciones de construir un avión todavía más ligero y eficaz. Estamos muy satisfechos de poder contar con los conocimientos expertos y los materiales innovadores de una empresa de este calibre”.

André Borschberg, piloto y director general de Solar Impulse, añade: “La tecnología de Bayer MaterialScience es un factor determinante para el éxito del proyecto, especialmente cuando se trata de desarrollar soluciones innovadoras con materiales que permitan reducir el consumo de energía. Estamos convencidos de que esta colaboración con los expertos alemanes va a ser muy fructífera”.